Serie MIM, parte 5: Desaglutinado

Como se explicó en el artículo anterior sobre moldeo, después de que la pieza sale de la máquina de moldeo por inyección de metal se considera "verde" y es aproximadamente 20% más grande que la pieza final. Para pasar a la fase de sinterización sin defectos, la pieza debe desaglutinarse. Una vez concluido el proceso de desaglutinado, la pieza se considera "marrón".

El proceso de desaglutinado elimina el aglutinante primario del componente moldeado. Por lo general, el proceso de desaglutinado consta de varias etapas, y la pieza pasa por más de un ciclo para asegurar que se elimine la mayor cantidad posible de aglutinante antes de la sinterización. Después de la etapa de desaglutinado, la pieza es semiporosa, lo que permite que el aglutinante secundario escape fácilmente durante el ciclo de sinterización. Muchos se preguntan por qué se necesita el desaglutinado, pero sin esta etapa crítica la pieza no tendría la misma resistencia. El desaglutinado también evita que los hornos se obstruyan, lo que puede generar gastos adicionales en el proceso de fabricación. Además, es más rápido desaglutinizar y después sinterizar que realizar únicamente la sinterización. El desaglutinado puede realizarse mediante varios métodos. Los tres métodos más comunes se explican detalladamente a continuación.

Métodos de desaglutinado

Existen tres tipos de métodos de desaglutinado que se utilizan habitualmente: térmico, con fluidos supercríticos (SFC) y con solventes. El desaglutinado térmico es un método que se realiza en un entorno con temperatura controlada. Requiere equipos económicos, pero tiene un ciclo de procesamiento prolongado y produce una baja resistencia de la pieza "marrón". El desaglutinado con fluidos supercríticos es un método que se lleva a cabo en un ambiente de ácido gaseoso. Este método proporciona buena resistencia de la "pieza marrón" y es respetuoso con el medio ambiente, pero utiliza un proceso patentado con pocos proveedores y materiales limitados. El último método es el más utilizado entre los fabricantes de MIM: el desaglutinado con solventes. El desaglutinado con solventes es un proceso en el que se utilizan acetona, heptano, tricloroetileno y agua. Produce buena resistencia de la "pieza marrón" y es un proceso consistente que utiliza un sistema de circuito cerrado. El desaglutinado con solventes no es tan respetuoso con el medio ambiente como los otros métodos, lo cual es una de las pocas desventajas de utilizar este tipo de desaglutinado.

En la última parte de esta serie, conocerá la fase de sinterización. Esta fase es la última del proceso MIM y crea la pieza terminada.

Otros artículos de la serie:

• Serie MIM, parte 1
• Serie MIM, parte 2 – Feedstock
• Serie MIM, parte 3 – Compuesto
• Serie MIM, parte 4 – Moldeo
• Serie MIM, parte 6 - Sinterización