L'article précédent portait sur la matière d'alimentation nécessaire au moulage par injection de métal (MIM). Cet article abordera la première étape du processus MIM : le compoundage. En bref, le compoundage consiste à mélanger la poudre métallique, les liants plastiques et les liants à base de paraffine dans un mélangeur. 1 Ce mélange est ensuite traité dans une extrudeuse bivis. Le liant à base de paraffine est appelé liant primaire et les plastiques constituent le liant secondaire. Le mélangeur, comme 1 indiqué dans l'article sur la matière d'alimentation, combine ces ingrédients afin que le matériau présente une densité uniforme dans l'ensemble du lot, ce qui constitue la première étape clé du contrôle du procédé.
Matière d'alimentation pour le moulage par injection de métal
La poudre métallique est mélangée à des liants plastiques et à base de paraffine selon un ratio d'environ 40% de liant et 60% de métal. Ce pourcentage peut varier selon la taille des poudres et le retrait souhaité de l'outillage. Les pièces MIM peuvent présenter un retrait de 16-21% entre leur état moulé d'origine (appelé état vert) et leur état fritté final. Ce ratio est appelé taux de charge en poudre. Deux méthodes courantes permettent de mélanger les matériaux MIM : le mélangeur planétaire et le mélangeur tubulaire. Ces mélangeurs homogénéisent le matériau à température ambiante ou à chaud. Lorsqu'il est chauffé, le matériau est mélangé à une température provoquant la fusion des liants. Le mélange se poursuit jusqu'à ce que la poudre métallique soit uniformément enrobée de liants. La masse est ensuite refroidie et granulée. Les deux procédés de mélange sont réalisés par lots, ce qui garantit que la poudre métallique est uniformément enrobée de liants. Le mélange granulé obtenu, appelé matière d'alimentation, est alors prêt pour la machine de moulage.
Le mélangeur planétaire fonctionne par lots et est plus lent. Il produit des mélanges moins homogènes et introduit davantage de variables que les autres mélangeurs disponibles. Le mélangeur tubulaire, qui fonctionne également par lots, est la méthode privilégiée par OptiMIM. Il offre un débit plus élevé et produit des mélanges homogènes avec moins de variables.
Compoundage
Le compoundage est réalisé en interne chez OptiMIM. Cette approche présente plusieurs avantages. Des mélanges sur mesure peuvent être créés pour les clients ayant des exigences spécifiques ou nécessitant un métal particulier pour leur pièce. Les coûts sont également réduits, car les matériaux nécessaires sont conservés en interne, ce qui élimine le recours à un tiers pour mélanger les métaux et préparer le compound. Il est également possible d'adapter le retrait de différents matériaux ainsi que celui des outillages existants, afin d'obtenir une pièce de meilleure qualité et plus constante pour le client.
La troisième partie de cette série portera sur l'étape de moulage du processus MIM. Pour plus d'informations ou pour toute question concernant le compoundage, contactez l'équipe.
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